從久遠的時代開始，從語言尚未成形的原始年代，這個世界原本只有猛獸與人類。
最初，猛獸是人類的天敵，宛如捕食者般存在。為了生存，人類只能不斷研發狩獵技巧，與猛獸周旋搏命。
正是在不斷的狩獵與搏命中，人類與猛獸的地位，才漸漸逆轉。
最後，當人類終於征服大地上的猛獸後，才有餘裕擴展自己的文明。
時光飛梭，隨著文明的進步，新的爭奪也隨之而來──土地、資源、權力。
於是，人類又進一步發展出武術，進入了彼此爭鬥的時代
然而，就在某一日，沒有人知道從哪裡開始，突然有大量詭異的生物湧現──牠們不屬於任何既知的生命型態，無論是大地、海洋或天空，到處都開始出現牠們的蹤影。
這些被稱為「魔物」的存在，如潮水般侵襲人類村落，無差別地屠殺生靈。
即便那是一個人人皆習武的年代，然而也只有極少數的菁英能夠勉強將其擊退。
對大多數人而言，只能眼睜睜地看著一切淪陷，無法倖免於難。
漫長的掙扎過後，人類最終還是走向近乎毀滅的邊緣。
就在倖存者們逐漸陷入絕望之際，
某天，部分人類開始夢見那些自稱為「神」的存在，神宣稱，只要相信祂們，就能獲得祂們的力量，
神會將自身最強大的力量賜予使徒，使徒就每個神祇所選中的第一位人類，都被稱為該神的使徒。
其餘的信徒則依照每個人的潛力而給予不同的力量，那是人類從未擁有的奇蹟之力──人們稱之為「魔法」與「武技」。
使徒帶領著信徒們執行神的命令，開始率領倖存者反擊魔物，終於逐步奪回世界，也使文明得以再次復興。
「老師，為什麼從神話時代到現在，魔物依然存在啊？」我漫不經心地翻著這本神話歷史的書，隨口問著。
阿利斯泰爾老師正坐在我身邊，一邊批改著我的考卷，一邊笑著回道：「雖然牠們還在，但數量確實已經少了許多。不過為什麼沒辦法徹底根除……可能是這個世界的人類還不夠強吧？」
他笑著抬起頭，補充了一句：「不過，就連牠們是從哪裡出現的，我們都還不知道呢。所以在不能徹底消滅這件事上，也算是情有可原吧。」
我闔上書本後想著，雖然魔物還存在，但是在這個人人或多或少都會一點魔法和武技的時代，若非太過強大的魔物，對人類的生活確實也不太會有影響。
想到這裡，我不禁悶悶地嘆了口氣，自從被接回領地以來，已經五年了，
每天勤練武術，卻始終無法覺醒任何魔法或武技。
「別太擔心啦，等你對神產生真正的信仰後，你也會獲得力量的。」老師彷彿看穿我的心思，語氣一如既往地溫和。
我擠出一抹勉強的笑容回應。
是啊...信神，人類要施展魔法和武技也是有條件的，那就是信仰
這些力量本質上都是來自神明的借力。若對神沒有信仰，自然無法獲得力量。
其中，被神明親自選中的使徒，能施展神的「權能」，那是遠超常人的奇蹟之力。
遠在神話時代時，所有神的使徒中，其中五位最強大的初代使徒，各自建立了自己的國家，成了延續至今的五大帝國。
我們瑟藍汀家族所在的維諾爾領，是信奉水神的國度。水神會從王族的血脈──也就是第一代使徒的後裔中，遴選新一代使徒並授與印記。其他四國亦是如此。
只是我不知為何，始終無法對水神產生信仰。不是不相信祂的強大──只是...說不上虔誠吧？
「說不定，真正屬於你的信仰不是水神也不一定。」老師笑著遞來剛批改完的試卷，「不錯，全對。」
我嘟囔了一句：「老師你這樣講，要是讓舅公聽見他會不高興。」阿利斯泰爾老師總是能看透我的心思。
就在這時，門外傳來敲門聲。
「老師，我可以進來嗎？」是奧斯卡的聲音。
就在夢裡聽見他的聲音時，我醒了過來。
「...這兩天怎麼老是夢到以前的事。」
那段時間的事，我連作夢都不想再去回想。
每次只要一觸及這些過往，都會有股難以言喻的惆悵縈繞心頭，
我皺了皺眉頭，感覺自己大概也無法繼續入睡了。
於是我起身來到窗前，觀望著從小到大熟悉的領地景色，直到朝日逐漸升起。
天亮之後，按照計畫，今天就要出發了。
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「奧斯蒙！」
正當我準備登上馬車時，遠處傳來阿利斯泰爾老師的呼喊。我回過頭，只見他氣喘吁吁地快步跑來，懷裡還抱著一個神秘的木箱。
「老師？」我有些疑惑地看著他。
阿利斯泰爾老師氣喘吁吁地趕到我面前，彎腰伸手拉住我的手腕「你和伊凡一起跟我來。」
我被老師拉著往前走，一邊回頭朝伊凡示意，讓他跟上。
我們一路走到城堡大門外一處偏僻的角落，老師這才把懷裡的箱子遞給我。
「這是......？」我接過箱子，抬頭疑惑地望向老師。
「打、打開看看吧…呼…」老師邊說邊調整著呼吸。
我轉過身，讓伊凡扶穩箱子，自己掀開了蓋子。
「這是？！」裡面躺著一把造型奇特的武器，是老師曾經偷偷給我看過，是來自他原本世界的「手槍」。
我驚訝的看著阿利斯泰爾老師說：「老師你不是說...」
「放心，這是專門為你打造的。至於我那把，早就毀掉了。」
老師語氣嚴肅，「畢竟，那可是能改變這個世界走向的武器，這我很清楚。」
「我的專屬武器嗎？」我伸手將手槍取出，回憶著兒時玩過老師那把手槍的感覺，握緊了槍柄。
「少爺，這是什麼？」伊凡好奇地問。
「你等著瞧吧。」我得意地笑了笑，把槍口對準前方的一棵大樹，帥氣地扣下板機。
——什麼事都沒發生。
「咦？」我愣住了，檢查了一下槍口，又看看那棵樹，然後又連扣了幾次板機，還是毫無反應。
「少爺，讓我看看。」伊凡接過手槍，學著我的動作對著大樹猛扣板機，依然沒反應。
「少爺，這東西真的這樣用嗎？」伊凡看了看手槍，「還是說，這是用丟的？」說完，他做勢要把槍丟出去。
「欸欸欸！等等！」阿利斯泰爾老師急忙制止他，連忙接過手槍，遞還給我：「我說過，這是屬於你的武器，只有你能用。你先握穩。」
我照著老師的話，重新握起手槍，對準那棵大樹。
「試著在手心裡凝聚魔力。」
我深吸一口氣，將魔力聚集在手心……忽然，我感覺到魔力像被吸走一樣，流入槍身，槍口瞬間泛起一層粉色的光芒。
我扣下板機的瞬間，槍口的光芒化作一顆高速飛出的金屬球，直接貫穿了大樹，在樹幹上打出一個不小的洞。
「喔喔！成功了！」「哇嗚嗚嗚！這是怎麼回事！！」我和伊凡不約而同地驚呼起來。
「嘿嘿，我在這把槍裡刻了魔法迴路，只有你的魔力能啟動金屬生成術式。」老師自豪地說。
「阿利斯泰爾大人，我也……」伊凡滿臉羨慕，似乎也想要一把。
「嗯？不是早就給了你一把噴射戰錘？你當時不是還說很喜歡嗎？」阿利斯泰爾斜眼看著他，伊凡只能悻悻地閉嘴。
老師把手搭上我的肩膀，語氣溫柔了些：「奧斯蒙，希望這把槍能成為你的助力。好好保重。」
我感受到他手心的溫暖，輕聲回應：「老師……」
他輕拍了拍我的背，然後似乎想起什麼，語氣微微一頓：「還有一件事。我知道你和奧斯卡……不過，他畢竟也是我的學生，所以我也給了他兩把長劍，不管你們之間如何競爭，我只希望你們都能平安歸來。」
我露出一個理解的笑容：「我明白，老師，讓你為難了……對不起。」
老師搖搖頭：「這不是你的錯，奧斯蒙。」
接著他語氣一轉，「好了，聽說奧斯卡昨天就提前出發了，你也該動身了。」
「好……。」
我們一起轉身朝馬車走去，走了好一段距離後，才回到原本停放的地方。
在上車前，我忍不住又回頭，朝老師揮了揮手喊道：「老師，你也要保重喔！」
老師站在原地，微笑著朝我們揮手目送，隨著馬車越行越遠，城堡與他的身影漸漸模糊在視線中，這樣的氣氛，著實有些感傷。
馬車行駛一段路之後，伊凡率先開口打破沉默：「阿利斯泰爾大人真是個奇人。公爵大人當年遇見他，真的是領地的福氣，或許這一切都是水神的指引吧？」
「是啊……」我望著遠方，腦海浮現著老師初來乍到的模樣。
老師說他原本住在另一個世界，某天不知為何墜落到舅公的戰場上，險些命喪亂軍之中。幸虧舅公慧眼識人，救下他，把他帶回領地，並請他擔任我們的老師。
我低頭望向自己的衣服，那也是老師從他原來的世界帶來的款式。比起傳統服飾，它輕便又靈活，還掀起了一場席捲整個大陸的服裝革新。
當然，我們這個世界的裁縫本就技藝高超，有第一套的出現後，自然就各家各派百花齊放，將新式設計發揚光大。
但也不是所有人都接受新潮的東西，一些自詡高貴的貴族們，依舊堅持穿著傳統服飾。
其實也還有不少技術也是如此，流入民間後迅速普及。但老師總是深思熟慮，才決定哪些知識能公開，哪些該埋藏，因此這個世界的變動，從來沒有過於劇烈。
或許冥冥之中，真有什麼力量，指引他來到了這個世界吧？
「水神的指引嗎……呵。」我輕笑出聲。
「少爺，你這笑聲可不太敬神哦。」伊凡在旁邊半開玩笑地提醒。
「都離開城堡了，就別管這麼多了，伊凡。」
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「少爺，醒醒。」
「嗯……」
不知何時倚在伊凡肩上睡著的我，在他低聲的喚醒中睜開了眼。
我揉了揉眉心，整理了一下昏沉的思緒，隨手掀開窗簾望向外頭：「這裡是冰脊村吧？」
雖說平日大多待在領地內，但偶爾也會出來走走。
冰脊村雖不算大，卻也是瑟藍汀王國境內三大城村之一。畢竟若要離開王國所在的察伊凡塔爾高原，唯一通行的道路便會穿過此地，因此說它是瑟藍汀王國的北境哨站也不為過。
「是的，少爺。畢竟天黑前也趕不到德姆拉，就先在這裡歇息一晚吧。」
「嗯，也好。反正也很久沒來了。」
在伊凡的攙扶下，我下了馬車。眼前，是冰脊村最大的旅店。我推開厚重的木門，與伊凡一同走了進去。
然而門一打開，本來喧鬧的大廳卻瞬間鴉雀無聲，幾乎所有人的目光都齊刷刷地落在我們身上。
見狀，伊凡立刻提高警覺，悄悄將右手放在戰槌的握柄上，準備應對任何突發狀況。
我們靜靜地走向櫃檯後的大叔，他一邊擦著酒杯，一邊上下打量著我們與隨行的幾名護衛。
「沒見過的臉，第一次來？」
「踏進這間旅店倒是第一次沒錯。」我笑了笑，稍微側過頭望向後方，「怎麼了？大家看起來都不太友善啊。」
「哈哈，別多想。最近村裡發生了不少事，大家對陌生人格外敏感——尤其是一整群人一起出現的時候。」
伊凡聽了皺起眉，剛想開口，卻被我用手勢擋了下來。
這舉動似乎被大叔看在眼裡，於是他對著店內喊了聲：「行了行了，沒事，大家去忙自己的吧。」
眾人聞言，才慢慢回復原本的氣氛，卻仍有幾道警惕的目光隱隱在側。
「可以問問最近發生什麼事嗎？」眼見大叔似乎無意多談，我語氣輕柔地追問了一句。
「……不是你們能處理的事，就別太在意了。」
我在檯面下安撫著伊凡不滿的情緒，繼續以撒嬌口吻道：「說說看嘛，大哥。說不定我們正好能幫上忙也不一定啊。」
大叔停下擦拭的動作，目光在我和伊凡之間停留了幾秒，似乎在判斷什麼。
「……最近村裡接連有人失蹤。有傳聞說是被北方那群汙穢神的信徒給抓走了。」
「汙穢神？」雖說伊亞大陸上存在無數信仰，但我還是第一次聽說這個神祇的名號。
「也不知是從哪裡冒出來的一群人，自稱信徒，在村外北方二哩處聚集佔地，附近的人都避之唯恐不及。」
「你們沒有通報護衛隊嗎？」
我話才剛說完，大叔便冷哼一聲。
「新來的護衛隊長根本沒用，整天推三阻四，光說不練，廢物一個。」
說完，他似乎不願再多談，轉而詢問我們是否需要住宿。於是我們順勢訂了幾間房間。
上樓途中，我與伊凡始終思索著剛才聽來的訊息。
「少爺，今晚我還是和你同住一間房吧。那些所謂的信徒，再加上村裡人的態度……我總覺得不太對勁。」
「信徒啊……我也對他們感到好奇。」
抵達房間後，伊凡熟練地將行李一一搬進，開始布置過夜所需。
「說起來，這裡的護衛隊怎麼回事？怎麼會任由那種信徒肆意妄為？我們這可是水神的信仰之地。」
「對啊，護衛隊……」我仍陷入沉思，而伊凡則繼續忙著擺放用品。
「好，我們去找那個護衛隊長談談吧。你覺得怎麼樣？」
我轉頭看向他，發現他早已把所有東西整理得整整齊齊。
「咦？」我疑惑地看著伊凡。
「嗯？」他一臉無辜地歪頭看我。
「這不是我的房間嗎？」
「是啊。」
「那？」我指著伊凡的用品
「嗯？」伊凡繼續一臉不解地看著我
「那你的東西怎麼會在這裡？」
「少爺你不是剛剛說，為了安全，要我今晚和你睡一間嗎？」
「咦？」這次換我歪頭看著他
「嗯？」
「有嗎？我有說過嗎？什麼時候？」我開始努力回想著。
「少爺，這不重要，我們還有更重要的事不是嗎？護衛隊長？」
「喔，對對對，護衛隊長……嗯，走吧。」
我拎起必要的東西，大步走出房門。
伊凡則在我身後露出一抹得逞的微笑。
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「喂！我都說了我們已經加強巡邏了，你還想怎樣？」我們才剛走近當地護衛隊的據點，就聽見門前傳來一陣喧鬧。
「拜託了！求求你們救救我女兒！她一定是被那群人抓走了，我求求你們！」
我和伊凡在不遠處停下腳步，與周圍圍觀的村民一同注視著眼前這一幕。
一位老伯跪在地上，聲音沙啞卻帶著絕望，對著兩名護衛苦苦哀求。
「老頭，你再這麼鬧，我們也沒辦法！都說了——」
那名護衛的話還沒說完，據點內就走出一名身穿輕甲的中年男子，就穿著來看似乎不是我們要找的隊長，但應該有些職位。
「怎麼了？怎麼會在門口吵鬧？」他皺眉看著眼前的騷動。
門口兩名隊員立刻行禮：「報告，是這位老人，又來求我們出動，我們已經跟他說過——」
那男子卻抬手示意他們住口，隨即走上前將老伯扶起。
「老先生，我知道你著急，我們會盡力的，請您先回去，別太擔心，好嗎？」男子語氣溫和，表情誠懇。
「可是……已經幾天了……她都沒回來……」
老人緊緊握著他的手，雙眼哭得通紅，語氣滿是哀求，似乎像是抓到救命稻草般的緊抓著那位中年男子。
「我明白，我們真的會去查，請您先回家休息，等我們的消息。」
說完，他攙著老人朝反方向走了幾步，並半推半就地將老人送離現場，直到他漸漸離去，周圍看熱鬧的人群也才慢慢散開。
等人潮退去，那名男子便轉身對著先前那兩位護衛低聲訓斥：「不是說了嗎？像這樣柔性勸說讓村民走就好，別鬧大，這村子已經夠亂了。」
「是！」「是！」兩人低聲應和。
在聽見答覆後，中年男子正抬頭準備返回據點時，卻剛好對上我們的視線。
那一瞬間，他的表情略顯窘迫，顯然是在想剛才那些話是不是被我們聽到了。
「您好。」我微笑開口，「我們想見護衛隊長，請問——」
「去去去，外地人嗎？」開口的護衛隊員快速地掃視了一下我和伊凡的穿著，
「這裡不是你該來的地方，快離開！」觀察完我們之後，那位護衛隊員立刻不耐煩地揮手驅趕，顯然還沒把中年男子剛剛的訓示放在心上。
我掃了他一眼，心想：怪不得這支隊伍會這麼鬆散，上級剛交待過的事情，轉眼間就忘了。
男子皺眉瞪了那護衛一眼，立刻轉向我們：「我是組長亞斯德，請問幾位是？」
「這位可是——」伊凡剛想開口，我便搶先一步微笑著說：「只是個有點盤纏、四處旅行的商人子弟罷了。」
「是嗎……」亞斯德半信半疑。
「我叫斯蒙，這是我的隨從，凡。」
亞斯德聽完後，略帶疑惑的點了點頭：「那你們找隊長有何要事？」
「我們剛好路過這座村莊，想向護衛隊長打聲招呼。畢竟可能會待上一段時間，總得先打好關係嘛，人生地不熟的，總需要點照應。」
我說完，感覺到伊凡側目望來，似乎對我突然說要「多住幾天」感到微妙，但我只當沒看到。
亞斯德皺了皺眉：「你們來的不是時候。最近村裡不太平，還是早點離開的好。隊長也不在。」
我攔住準備轉身離去得亞斯德：「村子不太平？是跟村外那些信徒有關嗎？」
當我一提到那些信徒的時候，我看見亞斯德的眼神突然露出一絲冷峻，於是我接著說：「我們剛到的時候有廳旅店老闆提到，所以才想說要來找護衛隊嘛」
我依舊維持人畜無害的笑容，但亞斯德的表情卻還是維持冷漠
而且當我一提起旅店老闆，亞斯德立刻冷哼一聲
「在村人眼中，我們大概是一群廢物吧。」亞斯德忿忿不平地小聲說著：「要不是因為隊長不允許，我早帶人去剿了。……算了。」
亞斯德繞過我之後，扔下一句：「你們還是先回去吧，要找隊長的話，明早再來。」後便逕自走回據點中。
回程路上，伊凡和我一起討論著剛剛的事情
伊凡皺著眉說：「少爺，看來護衛隊不出兵，是受制於隊長的命令？」
「或許吧...。」
「怎麼了？」
我回想方才和亞斯德的對話，「這麼重大的事情，感覺也不是一天兩天了，為什麼我們都沒收到任何報告呢？」
「...難道是村長或護衛隊長有問題？」
「這我也不確定……」我搖頭，「總之，明天去找隊長的時後再看情況吧。」
「是說，少爺，你真的要在這裡多待幾天嗎？」
「畢竟是領地內的事情不是嗎？雖然我們是要出外歷練，但這件事也總不能放任不管...。」
「那要上報給領主知道嗎？」伊凡正色問道。
「好...不，先等我調查清楚一點再說吧。」我稍微思考了一下後，決定暫時先自己調查。
「知道了少爺，那我只好繼續陪你同睡一間房了。」
「嗯，...嗯？」我轉頭看著他。
「到了，少爺請。」伊凡一臉正經地替我打開旅店的門，嘴角卻壓不住那抹小小得意的微笑。
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夜裡，由於我向來較難入眠，正當閉眼小憩等待睡意之時，耳邊隱約聽聞窗外傳來的細碎腳步聲。
我立刻起身，悄聲走到窗邊，透過半掩的窗戶往外看，只見幾個身影正快步朝村外奔去，其中一人還扛著一個長形的麻布袋。
「伊凡…」我回頭輕聲叫他。
「...少爺，怎麼了？」伊凡輕聲回著我的話，但眼睛沒有睜開，接著他翻了個身又睡了回去，我一邊觀望著他們的去向，
「伊凡？！伊凡！」
「啊？啊！少爺！」伊凡立刻警惕地起身，然後看著我，當他看了看周圍後發現沒有什麼問題時，他就稍微放鬆了一下，只是看著我待在窗邊，他還是能感覺到有些情況。
眼見那群人越走越遠，再不跟上真的會錯失蹤跡
「我先過去你趕快跟上！」我心中一急，隨手抓起武器後從窗戶一縱而下。