為什麼夜晚的星星會閃爍？
在晴朗的夜晚抬頭看天空，星星常常一閃一閃，彷彿在眨眼。
但其實，星星本身並沒有在閃爍，真正「動」的是我們頭頂上的大氣。
星星距離地球極為遙遠，傳到地球的星光幾乎可以視為一條筆直、穩定的光線。
然而，這道光在進入我們眼睛之前，
必須先穿過地球厚厚的大氣層。問題就出在這裡。
地球大氣並不是靜止不動的透明空氣，
而是由溫度、密度不同的氣團組成，並且不停流動。
當星光穿越這些氣團時，會不斷被折射、偏移，就像光線穿過晃動的水面一樣。
這些微小而快速的偏移，讓星光進入我們眼睛的亮度與位置瞬間改變，
大腦便解讀成「一閃一閃」的效果。
這種現象在科學上稱為大氣擾動。
星星看起來越接近地平線，閃爍通常越明顯，
因為光線必須穿過更厚的大氣層，受到的影響也更多。
有趣的是，行星通常不太會閃爍。
原因在於行星距離地球相對較近，
在天空中呈現的是一個小小的「面」，而不是像恆星那樣的點光源。
即使大氣讓部分光線偏移，其他光線仍能補上，
因此整體亮度變化不明顯，看起來就比較穩定。
這也是天文學家選擇在高山或太空設置望遠鏡的原因。
高處空氣較稀薄、擾動較少，能減少星光閃爍的影響，看得更清楚。
原來，夜空中溫柔的閃爍，其實是大氣替星光加上的動態效果。
下次仰望星空時，不妨記得：那不是星星在動，而是地球的空氣，正在無聲地流動。
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